WeeBoo.ru

Подарок из Преисподней

Часть I.

Сон разума рождает чудовищ

(Испанская поговорка)

Глава 1.

Телефон упорно молчал, и я продолжала коротать время в ожидании, сидя за столиком в небольшом финском ресторане. Последние два дня мы предпочитали ужинать именно здесь. Хороший сервис, доброжелательное отношение, пятнадцать минут езды до снятого гостиничного домика и главное - просто изумительная на наш вкус кухня. Особенно полюбилось это уютное местечко моей подруге Лене, которая и являлась инициатором поездки. Вернее, не поездки, а вполне обычного свадебного путешествия счастливой парочки молодоженов: Елены и ее очаровательного (а также неплохо зарабатывающего) супруга Игоря, и небольшого такого довеска... в моем лице.
Как это получилось? Элементарно. Уже давно стало привычкой понимание того, что если моя дорогая подружка что-то вбила себе в голову, значит, так оно и будет, ибо спорить и переубеждать ее бесполезно. Долгие года нашей девичьей дружбы, истоки которой терялись где-то в районе детсадовского возраста, лишь подтверждали эту истину. С учетом моих нынешних двадцати пяти с крошечным хвостиком, знали мы с Ленкой друг друга практически всю жизнь. Поэтому я не так уж и долго сопротивлялась, услышав из ее уст гениальную идею (этим словом она называла все свои сумасбродные выходки) о совместной поездке на четверых. А когда мне сообщили, что наши расходы на себя берет ее счастливый (еще бы, такую красавицу окольцевал!) и по этому случаю щедрый супруг, я окончательно сдалась. А что? С моей библиотекарской зарплатой особо по миру не покатаешься, а тут и путешествие бесплатное, и проживание комфортное, и друзья лучшие в компании. Ну да, не Париж и не Канары, всего лишь скромная северная страна с шапками белого снега на крышах домов и серебряным от звезд небом в тихом городке, до которого пара часов езды от границы. Супруг Елены уже не первый раз приезжал сюда отдыхать. Летом порыбачить, зимой погреться у горящего камина вдалеке от привычной суеты большого города. Ему тут нравилось, и мне, как выяснилось, тоже. Единственное, что меня немного смущало, так это загадочная личность мужского пола, которая в обозначенном подругой списке из четырех персон, числилась под номером три.
Его звали Виталием. По Ленкиным рассказам, от которых у меня уже трещала голова, очень симпатичный и серьезный молодой мужчина, и, что важно, давний приятель Игоря. Варианты на тему, как было бы здорово, если бы у нас с этим господином "Х" что-то получилось, я благополучно пропускала мимо ушей, не забывая при этом кивать головой на вдохновенную болтовню подруги. То, что целью данной поездки является банальное сводничество, было ясно, как день. Но, как говориться, колхоз - дело добровольное, поэтому за покушение на свою честь в обществе молодоженов и их друга, я могла не волноваться. Хотя, если честно, мне самой осточертели одинокие вечера с книжкой в руках. Я ведь нормальная (вроде бы) девушка, и мне тоже хочется тепла и любви. Да только вариант "на безрыбье и рак рыба" меня почему-то никогда не устраивал, а поискать своего "прекрасного принца на белой кляче" я по тем же неизвестным причинам так и не удосужилась. Вот и прожила четверть века в ожидании чуда, деля постель с печатными изданиями и иногда с пультом от телевизора. Не то, чтобы у меня совсем не было поклонников... Но вспоминать сей печальный опыт как-то не хотелось. А вот посмотреть на таинственного Виталика, который из-за отъезда не смог присутствовать на свадьбе, и поэтому решил наверстать упущенное в узком кругу друзей, мне было очень любопытно. Судя по красочным описаниям Лены, мужик он видный и неглупый. Первый пункт будоражил воображение, а второй обнадеживал: умный человек - это, как минимум, интересно. Итак... объект моего повышенного внимания должен был приехать сегодня. Прямиком из командировки к нам. И, ориентируясь на данную информацию, молодожены сообща решили послать меня в ресторан заказывать столик. Подозреваю, сделали они это для того, чтобы я сохранила приличный вид для первого знакомства, а не красовалась перед потенциальным кавалером раскрасневшейся на холоде физиономией и спутанными под шапкой кудрями. Ууу, сводники! Впрочем, я не в обиде. Подкинув меня на машине в указанное заведение, ребята отправилась встречать долгожданного гостя, а я, заказав себе вина и немного салата, погрузилась в свои мысли.
Минуты медленно текли, по соседству смеялись и что-то обсуждали молодые люди, играла приятная музыка и в погруженном в полумрак зале царила атмосфера теплого вчера, в то время как за порогом дремала холодная зимняя ночь. Звездная, безветренная, морозная...
Я потягивала красное вино и в легкой задумчивости изучала посетителей. Звонить и беспокоить народ по пустякам смысла не было, когда именно подъедет Виталий - никто точно не знал. Плюс-минус час, а то и больше. Так что сидеть мне тут предстояло до победного (ну, или до закрытия, хотя до него, к счастью, еще далеко), поэтому я не придумала ничего лучше, кроме как развлечь себя наблюдением за окружающими людьми. Их было немного. Все разные: юные и не очень, семейные и одиночки, влюбленные парочки и одна шумная компания, уютно устроившаяся в самом дальнем углу. А потом... потом появился он.

***

- Нет, спасибо, - повторила я в седьмой раз, старательно растягивая губы в вежливой улыбке. По-русски, по-английски, по-фински... как об стенку горохом.
Парень чуть наклонил набок голову, изучая меня, повертел в длинных пальцах тонкий браслет с фигурным переплетением из золотых листьев, и снова положил его передо мной. Я тяжело вздохнула, раздумывая над тем, какими еще жестами (приличные уже закончились) можно объяснить этому странному человеку, что девушка не желает принимать его подарок. С какого перепуга он вообще решил мне что-то дарить?! Или он его продать хочет, а я глупая упираюсь? Напрасные старания, денег у меня все равно в обрез, а те, что Игорь выдал на заказ ужина, я ему отдать не имею никакого морального права.
Заявился в ресторан мой случайный визави минут десять назад, оглядел всех присутствующих рассеянным взором глубоко посаженных черных глаз, и, как назло, встретился взглядом со мной. Ну да, я, изнывающая от скуки и затянувшегося ожидания, упустить из виду такой колоритный персонаж не могла. Сидела себе спокойненько, крутила в руках полупустой фужер и рассматривала плечистую фигуру вновь прибывшего, казавшуюся мне почему-то несколько инородной на фоне остальных посетителей. Да ужжжж... Зрелище для одинокой и чуть подвыпившей девушки завораживающее: высоченный парень, в отделанной мехом дубленке, поверх которой блестящим дождем струились его черные, как смоль, волосы. Длинные, прямые и совершенно не спутанные. Не то, что мои вечно торчащие во все стороны кудряшки.
Ох, сколько хлопот с ними пришлось пережить. Ниже плеч я свою темно-каштановую гриву отращивать не решалась, и так еле-еле удавалось спрятать проворные завитки в плену цепких заколок. Будь моя шевелюра длинней, я бы замучилась ее расчесывать, а количество переломанных гребней наверняка бы удвоилось. Опасаясь такого оригинального удара по бюджету, я каждый месяц просила все ту же Ленку ровнять мне волосы, что она регулярно и проделывала. В последнее время у нее это даже неплохо получалось: опыт сказывался. А до этого... ну, классическая "Ракушка"* на затылке способна скрыть многие неровности.
Кстати, о Ленке... ни ее, ни Игоря до сих пор не было, зато бледный, как сама смерть, брюнет молча сидел напротив меня, загораживая собой весь обзор, и смотрел такими грустными глазами, что у меня то и дело сжималось сердце. Болен он, что ли, чем-то? Угу, немотой, как минимум. И глухотой в придачу.
На финна не похож, на русского... вряд ли. Наверное, иностранец, который не то, что по-фински, но и по-английски два слова связать не может. Бедняга. У меня хотя бы со вторым проблем нет, да и наших земляков здесь полно. Поэтому мой родной язык многие понимают. Кроме него, естественно.
- Спасибо, не надо, - выдавила я, убирая руку, когда пресловутый браслет коснулся моей кожи. Совсем обнаглел! Что за маниакальное стремление сплавить мне эту побрякушку? Симпатичную, надо заметить, побрякушку. Изящные листья, извиваясь по дуге, сияют в свете горящих ламп так ярко, что есть смысл задуматься о стоимости металла, из которого сделано данное ювелирное украшение. Ну, и зачем такую красоту отдавать первой встречной девице, которая, к тому же, от нее упорно отказывается? Может, попросить местный персонал проводить незнакомца куда подальше, чтоб не докучал одиноко сидящим за накрытым столом барышням?
Хм... стол. А если парень просто жутко голоден (вон бледный какой), но у него нет денег, и поэтому он решил расплатиться своим браслетом? Почему бы и нет? Я выгляжу вполне безобидно, да и к содержимому тарелок проявляю мало интереса, отдавая предпочтение вину. Вот он, с его языковыми проблемами, и подсел ко мне. Логично? Вполне!
Я пододвинула к нему салат и, вопросительно приподняв бровь, спросила:
- Хочешь?
Несколько секунд он растерянно моргал, глядя на угощение, потом обреченно вздохнул и, порывшись во внутреннем кармане своей темно-серой дубленки (почему он не сдал ее в гардероб, оставалось загадкой), извлек оттуда небольшой блокнот и какое-то пишущее средство, похожее на перьевую ручку. По ювелирной отделке она могла смело конкурировать с браслетом. Странно, что у человека, владеющего такими вот вещами, проблемы с финансами. Может, его ограбили? Или в аварию попал? Голос потерял и память. Только зачем тогда явился сюда, когда по всем законам жанра следовало топать в больницу? Или я чего-то в жизни не понимаю, или нет у этого типа никаких финансовых проблем.
Незнакомец тем временем старательно выводил какие-то линии на бумаге, на его лице отражалась такая сосредоточенность, что я боялась пошевелиться, дабы не сбить беднягу с мысли. Он интересовал меня все больше и больше. Такое двухметровое чудо с печальными глазами и навязчивой идеей нацепить на меня свой браслет не заинтриговать не может. Хотела бы я знать, кто он такой и что ему все-таки надо?
Ответ нарисовался минут через пять упорных трудов брюнета над лежащим перед ним блокнотом. Корявые очертания фасада с большой вывеской над входом. Надпись на ней узнать было проще, чем само здание. Ну, конечно же! Ресторан на соседней улице. В него мы тоже заходили, но Ленке там не особо понравилось и визиты в данное заведение пришлось прекратить. В голове моей выстраивалась новая версия, касающаяся сидящего напротив парня. Из-за сложностей в общении этот бледнолицый обморок забрел не в то заведение, в которое ему требовалось. Заблудился, проще говоря. Интересно только, зачем он мне браслет предлагал? В качестве оплаты услуг проводника, что ли? Или таким образом хотел произвести положительное впечатление на одинокую девушку, чтобы не отказалась помочь ему добраться до нужного места?
Водя указательным пальцем по вырванному листу с художественным творением незнакомца, я безрезультатно пыталась объяснить маршрут словами. К счастью, память у меня хорошая, и местность я запоминаю на ура с первого раза. Да и помочь ему хотелось. Симпатичный, грустный, растерянный... Как такого бросишь на произвол судьбы? Особенно если учесть, что делать мне все равно нечего, друзья являться не торопятся, а посиделки наедине с бутылкой хорошего вина грозят перерасти в тихую пьянку. И тогда моя физиономия при знакомстве с Виталием будет изобиловать красными пятнами не от мороза, а от переизбытка алкоголя, а глупая улыбка и окосевшие карие глазки лишь добавят красок общему впечатлению. А тут сама судьба подкинула возможность сделать доброе дело, а заодно и чуть-чуть проветриться. Немного поразмыслив на эту тему, я посмотрела на мужское лицо, на котором отчетливо читалось полное непонимание моих пояснительных речей, и, наконец, решилась.
Оплатив счет, я попросила официантку не убирать со стола, так как планировала вернуться обратно где-то через полчаса. Если друзья появятся раньше, позвонят, не маленькие. Да и свободных мест в ресторане достаточно. Подождут моего возвращения, я же ждала их, и ничего. С такими мыслями я выходила из ресторана, держа под руку значительно повеселевшего брюнета.
- Кама, - сказал он, когда мы очутились на улице, и, приложив ладонь к своей широкой груди, чуть склонил в приветствии голову. От удивления я даже рот приоткрыла. Ну, надо же! Это чудо, оказывается, умеет говорить. А я уже смирилась с тем, что мой спутник нем, как рыба. Странный он, очень странный, и имя необычное. Может, зря я, на ночь глядя, решила из себя проводника изображать в чужой стране, а?
- Катя, - натолкнувшись на застывший в ожидании взор черных глаз, представилась и я. - Идем, что ли?
Развернувшись к нему спиной, я натянула на голову шапку, сунула руки в карманы теплой куртки и пошла вперед. Опрометчивый поступок. Но кто же об этом знал? Не успела я сделать и пары шагов, как холодная мужская ладонь закрыла мне глаза.
- Что за шутки? - пробормотала я раздраженно и принялась отдирать его пальцы от своего лица, но вскоре прекратила эти бесполезные попытки, почуяв неладное. Присущие улице звуки исчезли, будто кто-то неизвестный накрыл нас непроницаемым пологом мертвой тишины. Ни хруста снега под ногами, ни шума паркующихся на стоянке автомобилей, ничего! Я даже не слышала биение собственного сердца. Одна сплошная вязкая тишина, от осознания которой было как-то жутковато. Тело постепенно становилось ватным, конечности тяжелыми, и вдруг... через голову как будто пропустили электрические разряды.
Это было... больно. Я боялась, что черепная коробка вот-вот взорвется, не выдержав такого давления. Вспышка... другая. Слепящий свет резал глаза, несмотря на то, что ладонь Камы заслоняла мне обзор. Мозг отказывался соображать, изнывая от натиска неизвестных сил, так бесцеремонно вторгшихся на его территорию. Мне казалось, что весь мой организм сверху донизу прошивают тонкими нитями тока. От боли хотелось кричать, но из сведенного спазмом горла вырвался лишь хриплый стон, быстро заглохший от недостатка сил.
Сколько прошло времени, прежде чем болевой шок сменился ознобом и дикой слабостью? Минута, час... вечность? Получившее передышку тело обмякло, и я обязательно упала бы, не поддержи меня тот, из-за знакомства с кем все это безумие и началось. Его рука соскользнула с моего лица, но я была уже не в состоянии поднять "свинцовые" веки и посмотреть вокруг. Освободившееся от пытки сознание трусливо скользнуло в темноту, оставив все разбирательства на потом.